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晚安文学www.wawx.net提供的《六州歌头》140-160(第12/26页)
在热火朝天地动土。莫弃争带着他们大略看了看，便不引人注意地回到县衙。
衙门比城门还要简陋，衙役大都被派出去协助重建，包县丞匆匆赶出来汇报赈灾粮的储放情况，和莫弃争事先的安排无甚出入。他便让对方招待王老伯，然后请贺黄二人到大堂后面的书房，翻出这段时日的县志、流民登记档案与周边各县平行往来的书据。
待核对完毕整理成文，已过去近两个时辰。
“情况不妙啊。”黄主簿看着表文说：“郑锋毅送上来的章呈里淮州城情况并不算严重，伤亡相比其他三州都要少，但按涌到江阴县的州城流民来估计，姓郑的不但说了谎，实际情况比制台预计的还要严重些。”
莫弃争闻言皱眉道：“黄大人是说，郑知州瞒报伤亡？”
“人死了，但其财产尤其是宅基和田地还在。按律，天灾人祸中遗留的无主土地应该由官府收回，再重新分配。”贺今行一边思索，一边慢慢地说：“若是瞒报死亡人数，不止能多领赈济，还能将无主的宅基与田地收为己有。”
黄主簿颔首，接道：“来日再装模作样过道买卖流程，并入世族产业，良田转成佃田，还能免去赋税。”
莫弃争不解地问：“可这中间差的人口怎么算，人死了不报，户籍就销不了，是要上税的啊。”
“大宣律例，奴婢等贱籍不计入赋税人口。若是查，就先让家奴丫鬟顶上，日后再慢慢转回贱籍。”黄主簿冷笑：“这左手倒腾到右手，就能把好处占绝，就算暂时多缴一些税，也是九牛一毛，不值一提。”
贺今行当即说：“此种行径流毒深远，不能让他瞒下去。”
“这正是制台的目的。”黄主簿抬指道：“宜早不宜迟，咱们立刻就动身前往州城，搜集证据。”
三人出到大堂，王老伯还是坐在原处，抱着一杯茶水，姿势几乎没有换过。
莫弃争主动商量着说：“小贺大人和黄大人公干，下官就做主请老伯在我江阴住上两日，如何？”
老人不明所以，但不管他们说什么都是忙不迭地点头。贺今行上前向对方解释，只重复地听到“小老儿听大人们的安排”一句。
他看着老人害怕说错话的拘束的模样，心下不忍，犹豫片刻，问：“您想回稷州吗？”
王老伯愣了一会儿，然后缓慢而坚定地点头。他在江南路再无亲人，而老家的村里都是他认识了大半辈子的乡里乡亲。
贺今行抿了抿唇，向他郑重道：“这次差事结束，我会想办法送您回去。我现在走，大概后日午时左右回来。”
“真的？”老伯下意识问，又忙说：“我相信你，我就在这里等你回来。”
少年抱了抱他，低声应好。
莫弃争牵了两头驴子来送他们，两人骑着驴，在漫山遍野的霞光里渐行渐远。
黄主簿说起王老伯，“你何必送他回稷州？现下时间紧张，你不一定能脱开身。况且你一直没歇过，未免太过劳累。”
“办法总会有的。”贺今行轻声回答，“我难以时时在他身边照料，或许在熟悉的环境里，他会过得舒适一些。”
他望向远方，田地绵延，连水再连天。
“我在想，人不能只靠过简单的食水过一辈子。不止王老伯一个人，推及天下百姓皆是如此，我们不仅要给他们生存的保障，还要让他们有好好生活下去的盼头。对现下的环境感到安全，对每日的劳作充满干劲儿，对未来的日子抱有希望，才能算得上是‘安居乐业’。”
第150章 七十
夜幕围拢, 贺今行燃起一支火把，回头便见黄主簿正眼看着他。
后者再瞧他片刻，才笑道：“你能有此想法, 倒让我还要再高看你一眼。”
他面露疑惑地将火把递过去, 黄主簿却没多解释, 只接了火把, 越到他前面去，“一支就够，你跟着我走。”
贺今行立即跟上对方的步子, 一面提议：“山路曲折，下官会些功夫, 不如让下官在前探路。”
“我跟许大人在淮州三年, 也算半个本地人，哪有让你带路的理？小贺大人放心吧，这地界上的沟沟道道我都熟悉得很，不会失脚掉沟里去。”中年文士在前，看着前方慢悠悠地说：“许大人知淮州时，走夜路是常有的事。虽我从未做过父母官, 但跟他许久，知晓执掌一地, 第一条就是要尽快熟悉辖地的地理人情。”
话题忽地转了个弯儿, 少年明白他在传授自己经验，感激地回答：“下官受教。”说罢，视线扫向四周, 尽力将行过的路都记在脑海里。
黄主簿见他一点即通, 甚是满意地点头，接着挑了些他随许轻名下乡的趣事说起来。
明月在天, 风里不时响起虫鸣，贺今行一面扫视周边环境，一面听同僚前辈们是怎么和乡民拉近关系，从家长里短了解乡风民俗，明辨宗氏纠纷令众人信服。
将抵州城地界时，两人把驴子都系在一处偏僻的山洞里，徒步翻山，在黎明时分踏上通往淮州城的官道。
两人赶了一夜的路，皆面色疲惫，一身尘土；商量片刻，又各自扯乱发髻。互相端详半晌，黄主簿虚虚一点对方的脸，摇头：“还是不像。”
少年人生机蓬勃，英气难掩。
贺今行便借着晨露沾湿泥土往脸上抹了几把。
“这回对了。”黄主簿点头，捡根树枝作拐杖，弯腰驼背，做出一副虚弱模样。
前者会意地搀扶着他慢行，俨然一对从乡下逃荒而来的叔侄。
天光渐渐明亮，越接近州城，流民越多。“叔侄”俩混在人流里，毫不起眼。
临近巳时，终于能看到淮州的城池轮廓，城门前已聚集庞大的人群。
黄主簿停下来，擦了擦汗水，叫住旁边一名中年男人，也不管齿序，哑声道：“老哥，我听说州府要放粥，是在这里吧？”
那男人上下打量他们两眼，见身上没有藏东西的迹象，才努努嘴：“是啊，排着吧。”
黄主簿觉察到对方的目光，低着头连声道谢。
“可这队伍似乎分成了两边，叔，咱们排哪一边才好？”贺今行望了望前方，城门前应当是设有两处粥棚，只是一边排队的人山人海，另一边人迹寥寥。他觉得奇怪，指着人少的一边小声说：“排那边的人好像要少得多。”
黄主簿还未说话，却听那男人高声道：“傻子才排那边！”
他顿时住嘴，和周围的人一齐看向对方。
男人却露出一个神秘莫测的笑，再次提高声音：“大家伙儿说是不是？”
在一片附和的声音里，贺今行微微皱眉，直觉这人不怀好意。他脚下一个趔趄，扑向那男人，双手扑腾着似要带倒那男人，对方却下意识侧身一躲，只他自己摔到地上。
“大侄儿，摔着没？”黄主簿赶忙拉他起来。
贺今行同他对视一眼，爬起来，摔懵了似的愣愣摇头。
“没事儿吧？”中年男人狐疑地盯着他，黄主簿佝偻着赔笑，然后赶忙拉着“侄儿”走了。
周遭爆发一阵有气无力的哄笑，“还真是个傻的，注意着点儿，可别把命摔没咯！”
“反应很快，不像饥民。”走出一段距离，贺今行低声说，并不在意身后的讥讽。
黄主簿沉吟片刻，确定道：“是官府的人。”
两人走向排队的人少的那一边，他压着声音继续说：“出现百姓大规模
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